‘God, wat gebeurt hier allemaal?’
Charles en Sue Whitehead zijn een begrip binnen de Katholieke Charismatische Vernieuwing. Op Celebrate spreken we het Britse echtpaar over het ontstaan van de vakantieconferentie, de humor van paus Johannes Paulus II en bovenal over hoe de Heilige Geest hun leven veranderde.
– Sanne Gerrits –
Met toestemming overgenomen uit Katholiek Nieuwsblad 11 mei 2018
Uit de drukte van het dagelijks leven,
gekomen via een overvolle snelweg,
overvalt het gevoel van ontspanning en
vakantie je, wanneer je over de drempel
van vakantiefestival Celebrate in Voorthuizen
stapt. Tussen de spelende kinderen,
muziek en vakantiehuisjes ontmoeten
we één van de hoofdsprekers,
Charles Whitehead, en zijn vrouw Sue.
Deze 76-jarige Brit heeft een lange staat
van dienst binnen de internationale Katholieke
Charismatische Vernieuwing.
Hij was elf jaar hoofd van de wereldwijde
KCV in het Vaticaan en stond aan de
wieg van het inmiddels internationaal
verspreide Celebrate-festival.
Een beetje verbouwereerd
Charles en Sue Whitehead blijken toegankelijke,
vriendelijke grootouders,
ver van eigenwaan of hoge dunk. “De
Heer heeft het allemaal gedaan, wij zijn
alleen door de deuren gelopen die Hij
heeft geopend”, zeggen zij over hun jarenlange
werk.
Onder het genot van een kopje thee vertellen
zij hoe hun leven in de Heer begon.
Sue: “Ik was anglicaanse, maar
voor mij als wiskundige was het geloof
iets totaal onnodigs. Toen Charles een
keer op zakenreis was, begon ik in de
Bijbel te lezen en vroeg ik God: ‘Als ik
het verkeerd heb, en U bestaat toch, wilt
U mij dan iets laten weten?’ Op hetzelfde
moment ontwaarde ik het gevoel van
een kleine vlam in mij, die mij helemaal
in brand zette. Vanaf die dag was mijn
leven totaal veranderd.”
Charles: “Toen ik terugkwam van de
reis, wist ik niet wat ik moest. Zelf was
ik katholiek opgevoed en onderwezen
bij de jezuïeten. Ik wist alles over mijn
geloof, maar wat ik daar in het dagelijks
leven aan had, wist ik niet. En nu had ik,
de intellectuele katholiek, een anglicaanse
vrouw die vol enthousiasme haar geloof
beleefde. Een anglicaanse dominee
sprak mij na een dienst aan en zei: ‘Jij
weet niet hoeveel God van jou persoonlijk
houdt.’ ‘Je hebt gelijk’, zei ik. De dominee
vertelde me dat God mij dat ging
laten zien en sprak een persoonlijk gebed
over mij uit. Een beetje verbouwereerd
ging ik verder met mijn leven.
Wat gebeurt hier?
Hij vervolgt: “Diezelfde week kwam ik
onderweg naar mijn werk een klein kapelletje
tegen en in een opwelling ging
ik er naar binnen. ‘Wat gebeurt hier allemaal?’,
vroeg ik God. ‘Ik heb een atheïstische
vrouw die nu helemaal in de
Heer is, ik heb een grappige anglicaanse
dominee, wat is er aan de hand?’ En
als antwoord overviel mij een gevoel
van Gods liefde voor mij. De dominee
zei me later: ‘God heeft fantastische
plannen met jou, nu je weet dat Hij van
je houdt.’
Twee jaar lang heb ik daarna de Bijbel
gelezen. Daarna ging ik naar een charismatische
conferentie, maar ik had
het er niet echt naar mijn zin. Een
priester vroeg me wat er was en wilde
voor me bidden. Daar had ik niet zo’n
zin in, want eerder die dag had ik
iemand over wie deze priester had gebeden,
achterover zien vallen, en dat
was ik zelf niet van plan te doen. ‘Heer
zegen Charles’, sprak de priester, en
daar lag ik op de grond. Een uur lang
heeft deze priester voor mij gebeden,
en hij zalfde mij met olie. Ik voelde mij
geroepen om de katholieke Kerk te
gaan dienen.”
Paus Johannes Paulus II
Vrij snel daarna wordt hij uitgenodigd
om deel te nemen aan het Nationale Service
Comité van de Katholieke Charismatische
Vernieuwing in Engeland.
“Binnen tien jaar werd ik eerst Europees
vertegenwoordiger en vervolgens hoofd
van de Internationale KCV, met een kantoor
in het Vaticaan.”
Zonder dat ooit geambieerd te hebben
trouwens: “Ik werd verkozen tijdens de
tweede bijeenkomst van de Internationale
Raad die ik bijwoonde. De Heer
was met me. Hij opende deuren, die ik
door ben gegaan.”
In zijn Romeinse periode ontmoette
Charles onder anderen kardinaal Joseph
Ratzinger, en een aantal keren per jaar
paus Johannes Paulus II. “Een heel charmante
man, vrij, open en met een goed
gevoel voor humor. De paus vroeg me
naar de charismatische vernieuwing en
voelde zich ook een beetje charismatisch.
Hij vertelde me dat hij sinds zijn
veertiende iedere dag tot de Heilige
Geest bad. Zijn vader had hem dat geleerd
omdat hij wat moeilijkheden had
met wiskunde op school. ‘Natuurlijk
heb ik nu grotere zorgen om over te bidden!’,
grapte de paus. Hij vertelde ook
blij te zijn om mij te ontmoeten, omdat
ik hem Jezus bracht. ‘Wat brengen anderen
u dan?’, vroeg ik. ‘Vooral problemen’,
antwoordde hij.”
Stroom van genade
Na een lange periode in het Vaticaan
blijven Charles en Sue Whitehead actief
binnen de KCV. Charles spreekt in meer
dan 65 landen, altijd over de werking
van de Heilige Geest. Sue benadrukt:
“Als charismatische vernieuwing zijn
we geen organisatie of beweging. We
zijn een ‘stroom van genade’, zoals paus
Franciscus het noemt. Een beweging
heeft een menselijke grondlegger. Dat
hebben wij niet. Wij willen dienaren van
deze stroom van genade zijn. Zonder
politieke doelstellingen. Zelfs als je gedoopt
bent in de Heilige Geest, kan dat
er nog wel eens insluipen - we zijn allemaal
mensen - dat je iets gaat doen voor
de Heer, daar heel erg goed in wordt en
dan denkt dat je de Heer er niet meer bij
nodig hebt.” De Heer werkt dan niet
langer in je door.
Eén brief uit Devon
Charles: “In 1992 zei de Heer ons een familiefestival
te organiseren. We baden
ervoor en mensen kwamen steeds vaker
naar ons toe met hetzelfde idee. Ik
schreef alle 220 geschikte vakantieoorden
in heel het Verenigd Koninkrijk aan,
maar niet één antwoordde positief. Het
moest net na Pasen plaatsvinden, maar
er was niets beschikbaar.
We raakten een beetje ontmoedigd, tot
er één brief uit Devon aankwam. Daarin
stond: ‘Beste Charles, de Heer vraagt
me nu al twee jaar om mijn kampeerterrein
beschikbaar te stellen voor een familiefestival
net na Pasen.’ Het was perfect,
en in 1994 vond de eerste
Celebrate-conferentie plaats.”
Er kwamen negenhonderd mensen, en
in de jaren erop zelfs vijftienhonderd,
van wie de helft jonger dan 25. Sinds er
enkele Nederlanders kwamen kijken,
kent ook ons land een jaarlijks Celebrate-
festival, net als Oostenrijk en Canada.
“Toen we begonnen hadden we
geen idee waar het heen zou gaan”, zeggen
de Whiteheads. “En kijk nu.”
Als charismatici is hun wens enkel dat
alle gelovigen een levend geloof ontwikkelen,
zoals bij hen zelf is gebeurd.
“Ik zou ook alle gelovigen willen aanraden,
speciaal nu Pinksteren er aan
komt, in de parochies de noveen tot de
Heilige Geest te bidden. Thuis kunnen
mensen om een persoonlijke komst van
de Heilige Geest in hun leven bidden.
Voor ons was dit de verandering van
ons leven.” +
Bron: kn19 + 11 mei 2018 + p12-13
Celebrate 2018: ‘Ook dit jaar zie
ik de Geest doorbreken’
Het is de veertiende keer dat de
Nederlandse vakantieconferentie
Celebrate plaatsvindt, dit
jaar voor het eerst op de christelijke
camping Het beloofde
land, bij het Gelderse dorp
Voorthuizen. Yvonne Carroll bevalt
het prima. “Deze camping
is familiegericht en er heerst een
goede sfeer. Je merkt meteen dat
het een christelijke camping is.”
Het leuke aan Celebrate vindt
ze dat je er mensen ziet veranderen.
“Ook dit jaar zie ik de
Geest doorbreken.” Het is voor
Carroll zo ongeveer de tiende
keer op Celebrate. Ze ziet er
veel oude bekenden maar dit
jaar toch ook opvallend veel
nieuwe gezichten.
Ook Ludwina van der Mijden en
Sowyen Martina hebben het erg
naar hun zin. Ze kennen elkaar
vanuit de Antilliaanse gemeenschap
en kletsen bij in restaurant
De huiskamer. Voor Van der Meijden
was dit de eerste keer kamperen,
maar dat blijkt tot nu toe
helemaal niet verkeerd, vertelt
ze. Martina is erg dankbaar gedeeltelijk
aanwezig te kunnen
zijn, ook al heeft ze last van haar
gezondheid. Via de beschikbare
livestream op Facebook heeft ze
toch een aantal conferenties kunnen
volgen. Vooral de toespraak
van Charles Whitehead vond ze
erg inspirerend. “Hij gaf concrete
handvatten om mijn geloof te
verdiepen, die toch heel simpel
waren.” (SG)
Sanne Gerrits – Met toestemming overgenomen uit Katholiek Nieuwsblad 11 mei 2018